Si, a pesar de no ser tan conocidos como sus “primas” las arañas, los escorpiones o alacranes están presentes en todo el Uruguay. Todos poseen una forma característica que los distingue: cuerpo alargado, dos pinzas y una larga cola que termina en la vesícula y su aguijón.

Un poco de historia:

 La Facultad de Ciencias y su Departamento de Entomología (ambos bajo distintos nombres) han tenido una larga y fecunda tradición en el estudio de los escorpiones uruguayos y sudamericanos.
En esta Facultad han trabajado investigadores de la talla de Pablo R. San Martín, reconocido nacional e internacionalmente, quien describió varias especies nuevas y realizó importantes contribuciones para la clasificación de las distintas especies de Bothriuridae, o Lucrecia Covello de Zolessi quien pioneramente estudió el complejo proceso de reproducción de estos artrópodos. Estos investigadores supieron poner al Uruguay en los sitiales de referencia dentro de la comunidad científica.

¿Cuál es la situación actual?

 Lamentablemente luego del temprano fallecimiento de P. San Martín (1969) las investigaciones sobre el tema se vieron disminuidas. Al mismo tiempo el conocimiento generado se ha incrementado notoriamente, con lo cual es prioritario realizar las actualizaciones necesarias en los distintos campos de investigación que actualmente se desarrollan. Esta tarea no es sencilla, pero se ha dado los primeros pasos para tratar de lograrlo.
Entre ellos se distingue una actualización sobre la clasificación de las especies presentes en nuestro país. En Uruguay están se conocen hasta el momento siete especies de escorpiones, agrupadas en tres familias: Bothriuridae, Buthidae y Chactidae.

Bothriuridae es la familia con el mayor número de especies: Bothriurus bonariensis (C.L.Koch, 1843), Bothriurus bucherli San Martín 1963, Bothriurus rochensis San Martín, 1965 y Urophonius jheringii Pocock, 1893.
Buthidae mientras tanto posee dos especies representadas en nuestro país: Tityus uruguayensis Borelli, 1901 y Tityus trivittatus Kraepelín, 1898 y por último Chactidae que solamente posee una especie en nuestro país: Euscorpius flavicaudis (De Geer, 1778).

Peligrosidad

 Si bien para nuestro país solo se ha citado una especie potencialmente peligrosa para el ser humano, el Buthidae Tityus trivittatus  las restantes seis especies no están incluidas dentro de esa categoría. De cualquier manera no es conveniente manipularlos ni mantenerlos como mascotas, dado que todos -sin excepción- poseen las toxinas necesarias para capturar su alimento (principalmente otros artrópodos: insectos, crustáceos y otros arácnidos), las cuales pueden traer complicaciones a las personas alérgicas o con problemas similares.
 Ante un eventual accidente donde se vea involucrado un escorpión (u otro arácnido) es conveniente tratar de conservar al ejemplar vivo o muerto (vivo: dentro de un frasco con tapa y un algodón apenas humedecido en agua o muerto: en un frasco con alcohol) y hacerlo llegar con la mayor premura al Centro de Información y Asesoramiento Toxicológico –C.I.A.T.- en el 7mo. piso del Hospital de Clínicas, Avenida Italia s/n, o comunicare por el teléfonos 1722, donde le informarán de los pasos a seguir.
 

Clasificación de las especies presentes en el Uruguay

 Como la sistemática o clasificación de las especies presentes en el Uruguay resulta bastante complicada, podemos realizar una primera división artificial que nos permita identificarlos: a) los escorpiones oscuros o negros y b) los escorpiones claros o amarillos.
 

a) los escorpiones oscuros o negros

Dentro de este grupo encontramos a la familia Bothriuridae con dos especies: Bothriurus bonariensis, Bothriurus rochensis y Chactidae con Euscorpius flavicaudis.

* Bothriurus bonariensis: Probablemente esta sea la especie de escorpión más común del Uruguay. Su coloración negra y tamaño (en los adultos) lo hacen fácilmente identificable, pudiendo llegar a los 65 o 70 mm. El macho posee un marcado dimorfismo sexual, tiene una estructura denominada “foseta” que consiste en una depresión en la cara dorsal de la vesícula (de coloración blanca o amarilla, que se puede observar a simple vista). Esta estructura parece estar involucrada en el proceso de cortejo y cópula, por medio de señales químicas que apaciguan o excitan a la hembra durante el proceso.
Otros caracteres que diferencian a los machos de las hembras son la presencia de fuertes “pinzas” y una uña o espina en la cara interna de la “pinza” que utilizan para sujetar a la hembra durante la danza o paseo copulatorio. Si bien ambos sexos poseen una conformación robusta los machos poseen mayor tamaño que las hembras.
Las hembras tienen un tiempo de gestación cercano al año y antes de dar a luz realizan una “cueva” en el suelo (debajo de una piedra por ejemplo), llamada cámara de cría, donde permanecen en inmovilidad hasta que nacen los hijos, Estos solo salen al exterior luego de la primera muda, la cual realizan luego de los treinta días de nacidos aproximadamente.
Su período de mayor actividad ocurre mayoritariamente en los meses de verano (diciembre a marzo). Es posible encontrarlos a lo largo de todo el país, aprovechando tanto refugios naturales como artificiales: piedras, troncos, bosta de vacunos, restos de construcciones, e incluso, es posible encontrarlos en las inmediaciones o aún dentro de la propia vivienda humana.
Su distribución es “mercosuriana”, además de nuestro país, se lo ha citado para Argentina, Brasil y Paraguay (y posiblemente Perú).

ESTA ESPECIE NO ES PELIGROSA PARA EL SER HUMANO

* Bothriurus rochensis:  De acuerdo a lo que se sabe hasta el momento esta especie es una de las dos “autóctonas” del Uruguay. La coloración de su cuerpo es de color negro homogéneo y algunos ejemplares pueden presentar diferencias en las extremidades –patas- donde la coloración puede tornarse mas castaña (caramelo).
Estas características cromáticas hacen que se lo confunda con ejemplares juveniles de B. bonariensis, siendo importante diferenciarlos por el tamaño, que en este caso es algo menor, oscilando entre los 45 y 55 mm aproximadamente. 
Su distribución esta restringida a los Departamentos de Rocha, Maldonado y Lavalleja. Es común encontrarlos en los ambientes costeros, dentro de áreas naturales como artificiales: en su temporada de mayor actividad es posible hallarlo debajo de carpas, cerca o dentro de la vivienda humana, entre ellos los techos de quincho o restos de materiales en desuso (bloques, ladrillos, tejas, etc.). En condiciones naturales se los encuentra debajo de piedras, troncos caídos, cortezas, etc. Son buenos trepadores existiendo registros de su presencia debajo de la corteza de arboles a unos 1.50 mts de altura o ¡atrapados en una red de niebla a mas de 1 metro de altura!
Su período de actividad ocurre durante los meses cálidos, desde noviembre a marzo.

ESTA ESPECIE NO ES PELIGROSA PARA EL SER HUMANO

* Euscorpius flavicaudis: Este escorpión es una adquisición relativamente reciente de nuestro país, llegó al Uruguay probablemente como polizón desde el Viejo Mundo.
Es una especie muy común en el continente europeo, con una distribución que abarca el sur de Europa, centro de la ex Unión Soviética y norte de Africa. Además logró colonizar Inglaterra (Port Sherness, Kent), posiblemente de la misma forma que lo hizo en nuestro país. 
Su coloración es oscura, castaño oscuro a negro, con las patas de color castaño claro resaltando sobre el resto del cuerpo. Las pinzas son de gran tamaño y poseen aspecto fuerte y robusto.
Quizás el carácter diagnóstico más sobresaliente y que permite una fácil determinación sea la presencia de una graciosa “cola” muy fina y grácil, si se la compara con el resto del cuerpo, la que termina en una vesícula de color amarillo intenso (la cual le da nombre: flavicaudis=cola amarilla). Su tamaño no supera los 60 mm y es la única especie –hasta el momento- de Chactidae presente en nuestro país.
De acuerdo con lo observado y a la bibliografía consultada, su período de actividad ocurre durante los meses cálidos. Su distribución esta acotada al Departamento de Montevideo exclusivamente.

ESTA ESPECIE NO ES PELIGROSA PARA EL SER HUMANO

b) los escorpiones claros o amarillos

Dentro de este grupo encontramos a las especies Bothriurus bucherli y Urophonius jheringii, ambos Bothriuridae y a los Buthidae Tityus uruguayensis y Tityus trivittatus.

* B. bucherli: Al igual que B. rochensis esta especie puede considerarse “autóctona” de nuestro país. La coloración de su cuerpo es clara, variando entre el castaño claro y el amarillo, pero en ambos casos con manchas dispersas en todo su cuerpo (esta coloración es causante de que se lo confunda con ejemplares de U. jheringii). 
En este caso el porte es pequeño, llegando raramente a los 50 mm, pero con la particularidad de tener la hembra mayor tamaño que el macho. Su distribución se encuentra restringida a las zonas serranas del país, siendo común en Maldonado, Montevideo y Rocha, pero siempre asociado a formaciones serranas. Es probable que futuros estudios en zonas con características similares señalen la presencia de esta especie en otros Departamentos.
Al igual que las restantes especies posee un período de actividad que abarca los meses cálidos, desde noviembre hasta marzo-abril.

ESTA ESPECIE NO ES PELIGROSA PARA EL SER HUMANO

* U. jheringii: Este Bothriurus posee una característica importante al momento de su determinación: posee un ciclo de actividad invernal, siendo (hasta el momento) la única especie conocida en nuestro país que posee este ciclo “inverso”.
De pequeño tamaño, 40 a 45 mm, posee una coloración similar a B. bucherli, pero en general más clara que el caso anterior, variando entre el amarillo y el “crema”, con “manchitas” castaño oscuro en todo su cuerpo. Esta coloración, y al igual que en el caso anterior, lo hace muy críptico, pasando fácilmente desapercibidos. 
Si bien esta citado solamente para algunos Departamentos de nuestro país, posiblemente este presentes en todo el Uruguay, asimismo dado que la descripción sistemática del grupo se encuentra actualmente en revisión, es posible que exista mas de una especie pertenecientes a este género.  Es posible encontrarlos en los mas variados hábitats, zonas serranas, arenales de la zona costera, zonas pedregosas, etc. También parece adaptarse a la presencia humana: se lo ha capturado en granjas, en la corteza de Eucaliptus sp. e inclusive dentro de la vivienda humana.
Se ha postulado que su “poco común” ciclo de actividad invernal, es una repuesta adaptativa para evitar la competencia por recursos frente a otras especies con las que comparte su hábitat.
Además de nuestro país esta citado para la Argentina y Brasil.

ESTA ESPECIE NO ES PELIGROSA PARA EL SER HUMANO

* Tityus uruguayensis: Posiblemente esta sea la especie presente en nuestro país con las características biológicas más interesantes.
Su tamaño no supera los 50 a 55 mm y posee una coloración que varía entre el crema y el castaño claro. Asimismo posee una estructura denominada “apófisis sub aculear” en la vesícula que se asemeja a un segundo aguijón o acúleo, que se convierte en carácter diagnóstico para este género en el Uruguay.
  En nuestro país solo esta citado para algunos Departamentos, pero posiblemente se encuentre presente en todo el territorio nacional, tanto en ambientes naturales como alterados. Dentro de estos es posible encontrarlos en lugares cercanos a la vivienda humana.
Este escorpión forma parte de un grupo de especies denominado “grupo bolivianus”, con aproximadamente 9 especies en total, siendo la nuestra la que tiene la distribución mas austral del grupo y del género Tityus. Además de nuestro país se encuentra presente en el sur de Brasil y noreste de la Argentina.
La característica más sobresaliente de su biología es, sin dudas, su tipo de reproducción. Estudios realizados en la década del 80 señalan que esta especie se reproduce por partenogénesis, o sea es capaz de realizar copias de sí mismo. Este tipo de reproducción (con un solo sexo involucrado en la gestación), es muy poco común en los arácnidos en general y bastante rara en los escorpiones, donde solamente se han comprobado cuatro o cinco casos en mas de 1.400 a 1.500 especies conocidas.
La presencia de poblaciones con una relación de machos y hembras esperada para poblaciones con reproducción sexuada y un claro período de actividad sexual durante los meses cálidos (diciembre a marzo) parecerían indicar que la idea de la partenogénesis como forma de reproducción excluyente debe ser reconsiderada.
Actualmente se considera que esta especie NO ES PELIGROSA PARA EL SER HUMANO, pero hasta hace poco tiempo gozaba de la “mala fama” de escorpión venenoso (principalmente por su “parentesco” con los Buthide presentes en Brasil). Un accidente ocurrido en el año 1998 en el Departamento de Florida, solo produjo síntomas locales (dolor leve, eritema, adormecimiento de la pierna, etc.) con lo cual se evitó el tener que utilizar tratamientos más severos, pasando los síntomas a las pocas horas de ocurrido el accidente (información brindada por el C.I.A.T.).

* Tityus trivittatus: Esta segunda especie de Buthidae también es la segunda especie introducida en el Uruguay. T. trivittatus fue citado recientemente (1997) por el aracnólogo argentino Dr. E. A. Maury, para el Departamento de Colonia (fue capturado en una estancia cercana unos 15 km. de la ciudad de Colonia).
Puede llegar a medir entre los 65 y 70 mm, la coloración del cuerpo es castaño oscuro con tres líneas o bandas longitudinales (trivittatus) que resaltan claramente. Las patas, pinzas y cola son algo mas claras. La vesícula posee el “segundo aguijón” o apófisis sub aculear y el aguijón en este caso posee una coloración oscura, casi negra. Su período de actividad ocurre durante los meses cálidos. 
En Buenos Aires se ha adaptado perfectamente a la presencia del hombre: existen registros de su presencia en hospitales, bibliotecas, bancos, subterráneos, etc.
El hecho de convivir con el ser humano y su potencial peligrosidad hacen a esta especie
ES PELIGROSA PARA EL SER HUMANO. En la Argentina es responsable de casos graves e inclusive de la muerte de las personas “picadas” accidentalmente.
También posee una distribución “mercosuriana”, esta citado para nuestro país, Argentina, Brasil y Paraguay
SE RECOMIENDA TENER LA MAYOR PRECAUCION CON ESTA ESPECIE.
 
 

Precauciones ante un posible accidente con escorpiones:

a) Tratar de conservar al ejemplar vivo o en un frasco con alcohol.
b) Comunicarse inmediatamente con el C.I.A.T. (Hospital de Clínicas Piso 8) al teléfono 1722
c) Hacer llegar al ejemplar a la Facultad de Ciencias: Igua 4225 esquina Mataojo (Malvin Alto) teléfonos
d) No realizar tratamientos caseros, casi la totalidad de los escorpiones presentes en el Uruguay NO SON PELIGROSOS. Lo mejor es concurrir o comunicarse rápidamente al C.I.A.T. y hacer llegar el ejemplar a la Facultad de Ciencias.